ヤクルト学vol.2 菌を学ぶ

乳酸菌とは、乳糖やブドウ糖などの糖類から乳酸を作り出す性質を持つ微生物の総称です。

これまでに数百種類の乳酸菌が発見されていますが、自然界にはまだ発見されていない乳酸菌が多く存在すると考えられています。

ヤクルトの商品には、乳酸菌 シロタ株が１本（80ml）あたり400億個含まれる『ヤクルト４００』、乳酸菌 シロタ株が１本（100ml）あたり1000億個含まれる『Yakult1000』など、乳酸菌の数を商品名に取り入れたものがあります。

しかし、乳酸菌は非常に小さく、肉眼で見ることはできません。それでは、どのようにして乳酸菌の数を計測しているのでしょうか。

実は、科学的な方法で乳酸菌を目に見える形に変えれば、乳酸菌の数を計測できます。「コロニーカウント」と呼ばれるこの方法は、さまざまな微生物の研究で採用される算出方法です。

ここからは、『ヤクルト４００』を例に、どのような方法で乳酸菌 シロタ株を算出しているのかを見ていきましょう。

培養によって形成されたコロニーは、肉眼で確認できる大きさになり、乳酸菌の数を計測できます。

培地でコロニーが50個確認された『ヤクルト４００』には、1本（80ml）あたり400億個の乳酸菌 シロタ株が含まれていることが分かります。

目に見えない微生物である乳酸菌は、私たちの健康に大きな影響を与える存在です。乳酸菌の数え方には科学的な手法が使われており、希釈・培養を経てその数が算出されます。

普段何気なく飲んでいる『ヤクルト４００』の小さなボトルの中に400億個もの乳酸菌が含まれていると考えると、まるで小宇宙のようですね。