食中毒ってなに？
原因や予防法をわかりやすく解説

食中毒とは、有害・有毒な微生物や化学物質、自然毒などが食品や飲料を通じて体内に入り、腹痛、下痢、嘔吐、発熱などの症状を引き起こすことをいいます。食中毒が発生する原因はさまざまですが、その9割が細菌やウイルスなどの微生物だといわれています。

特に、梅雨から夏にかけては、高温多湿で細菌が増えやすく、細菌性の食中毒が多く発生します。また、カキのような二枚貝に含まれるノロウイルスによる食中毒は季節にかかわらず発生しています。

出典： 『４．食中毒統計資料』

私たちの腸内に常在している「大腸菌」には、無害なものから強い病原性を持つものまで、さまざまな種類があります。腸管出血性大腸菌である「O157」や「O111」は、強力な腸管毒を 作り出し、極めて少量で食中毒を引き起こす特徴を持っています。

腸管出血性大腸菌による食中毒は、毎年数十から数百もの患者が発生し、過去には集団感染に拡大したケースもあります。

出典： 『腸管出血性大腸菌Q&A』

食中毒を引き起こす菌に汚染された食品は、においや味の変化で区別することが難しい場合がほとんどです。食中毒の発生を防ぐためには「食べる前」の対応が大切です。一般的に、以下のような予防方法が肝心とされています。

食中毒の予防には、細菌やウイルスの取り扱いだけでなく、排便習慣も重要であると考えられる興味深い調査があります。

平成8年に大阪府で発生した学校給食によるO157の集団感染では、腸内での腸管出血性大腸菌の滞在時間が重症度に影響を与えるという推測から、対象児童にアンケートを実施しました。

調査では、規則正しい排便習慣を持つ児童が、持たない児童に比べて軽症で済んだという結果から排便習慣がO157食中毒の重症度に関連していることが示唆されています。

食中毒は、誰にでも起こり得る身近で危険なものです。食中毒の原因や症状はさまざまですが、子どもや高齢者など、抵抗力の弱い人にとっては重症化のリスクもあります。

自分自身や大切な人の健康を守るために、常日頃から食中毒予防の三原則である「つけない・ふやさない・やっつける」を意識し、衛生管理の徹底を心掛けましょう。